Che la fenice more e poi rinasce,
quando al cinquecentesimo appressa
erba non biada in sua vita non pasce,
ma sol d'incenso lacrima e d'amomo,
e nardo e mirra son l'ultime fasce.

tutto iniziò con gli antichi Egizi, che chiamarono Bennu ( dal verbo Benu, che significa risplendere) l'uccello di fuoco, sacro al dio del sole Ra, protettore del pianeta Venere e amico del dio Osiride, dal quale ricevette il dono dell'immortalità e la corona piumata. Ma la fenice era difficile da vedere per un occhio mortalee così fu spesso raffigurata come un airone. Proprio come l'airone, che si ergeva sulla cima delle basse isole di pietra che spuntavano dall'acqua dopo la ricorrente inondazione del Nilo, il ritorno della Fenice annunciava una nuova fase di ricchezza, e non a caso era considerata la personificazione di Osiride risorto. Come narra il mito egizio della creazione, la Fenice fu la prima forma di vita ad apparire sulla collina primordiale (dove fu in segutio costruita la città di Heliopolis). La leggenda vuole, infatti, che la Fenice sia nata dal fuoco che ardeva in cima il sacro salice di Heliopolis. La Fenice è un uccello maschio che passa il giorno in prossimità di una sorgente d'acqua fresca in un'oasi del deserto di Arabia, dove ogni mattina si fa il bagno e canta una canzone così bella che il dio del sole non può fare a meno di fermarsi ad ascoltarla. Ogni tanto, la fenice visitva Heliopolis e si posava sull'obelisco all'interno (chiamato ben-ben) del santuario della città. La fenice, dopo cinquecento anni di vita, sentiva il sopraggiungere della morte, si costruiva un nido a forma di uovo con ramoscelli di mirto, incenso, sandalo, legno di cedro, cannella, spigonardo e mirra, per adagiarsi e aspettare che il solle desse fuoco, mediante i suoi raggi, all'isieme di erbe. Dopo l'incendio, tra le cenere, compariva una larva che cresceva in un giorno e poi volava a Heliopolis per posarsi sull'albero sacro, cantando e pregando il dio Shu.